Por Haydée Riera
Americano Media, una red de medios conservadora con sede en Miami que aspira convertirse en una versión en español de Fox News, se enfrenta a una grave crisis financiera que amenaza su continuidad. La empresa, que lanzó en 2022 una plataforma multimedia de radio, noticias y televisión online, no ha podido pagar a los empleados durante meses y busca desesperadamente un nuevo inversionista que la rescate.
Los problemas de liquidez
Según una investigación publicada por el diario The Miami Herald, varios empleados de Americano Media confirmaron que gran parte, si no la totalidad, del equipo de más de cien personas ha estado trabajando sin recibir ingresos con la esperanza de ser compensados una vez que aparezca un inversionista que salve a la empresa. Sin embargo, hasta el momento no se ha concretado ninguna oferta.
El fundador y director ejecutivo de la compañía, el peruano Iván Federico García-Hidalgo, se encuentra esperando una propuesta de Voz Media, empresa con sede en Texas que es dueña de las estaciones de televisión de Miami y Puerto Rico Mega TV, que permitiría a Americano Media seguir operando. Las fuentes consultadas por el Herald dijeron que la oferta incluiría términos que repondrían lo adeudado a los trabajadores, pero no había sido presentada al cierre de esta edición.
En un breve mensaje dirigido al Herald, García-Hidalgo dijo que las dificultades por las que atraviesa la economía han entorpecido los esfuerzos de Americano Media por alcanzar sus objetivos. "Americano Media está estableciendo una nueva plataforma multimedia en medio de una recesión histórica, en la que atraer inversiones resultó ser más desafiante de lo que esperábamos", dijo García-Hidalgo en un breve comunicado al Herald.
La ambición frustrada
Americano Media se lanzó en marzo del 2022, contando con unos $20 millones aportados por inversionistas que respaldaron la visión de García-Hidalgo de construir una red similar a Fox News en español. La compañía aspiraba reunir 50 estaciones de radio en mercados políticos clave a nivel nacional de cara a las venideras elecciones del 2024. En Miami sus programas se transmiten por el 790 AM.
En declaraciones al Washington Post, García-Hidalgo dijo en abril que tenía como objetivo tener esas estaciones funcionando para fin de año con la esperanza de alcanzar una audiencia potencial de 10 millones de personas y aumentar el voto latino a favor de los republicanos de cara a las elecciones presidenciales de 2024.
Los errores de gestión
Aunque coincidieron en que todavía hay potencial para el desarrollo de una red conservadora para la audiencia de habla hispana en los Estados Unidos, los empleados de Americano Media le dijeron al Herald que se cometieron serios errores en la ejecución del plan.
"Lo que pasó en Americano se debe a una mala gestión de su presidente, y no, en absoluto, a la idea de que los medios conservadores no tienen potencial en español", dijo Alfonso Aguilar, exvicepresidente senior y director político de la empresa quien admitió haber renunciado hace pocos días porque no estaba satisfecho con el plan de negocios del grupo, ni con la visión de García-Hidalgo.
"Esto es una gran tragedia porque aquí tenemos más de 100 empleados que no han recibido sus salarios por más de dos meses y el problema durante todo ese período es que nos seguían diciendo que estuviéramos tranquilos porque el dinero estaba por entrar", agregó Aguilar.
Varios empleados de Americano Media hablaron con el Herald bajo condición de anonimato temiendo perjudicar sus posibilidades de cobrar los salarios adeudados si comentaban en público. Todos estuvieron de acuerdo en que el gasto excesivo y la mala gestión estaban detrás de los problemas de la empresa.
La apuesta fallida por la televisión
Entre las quejas de los empleados se encuentra que varios miembros de la familia de García-Hidalgo trabajan para la empresa, pero otros dijeron que esto no era en sí mismo una demostración de mala gestión, dado que la compañía era inicialmente una empresa familiar que luego pasó a ser un start up atractivo una vez que llegaron los inversionistas.
Los empleados dijeron que las operaciones de radio y del portal de noticias estaban funcionando bien. El sitio web recibe el alentador número de 200,000 visitas únicas por mes, mientras que la estación de radio estaba ganando terreno lentamente después de contratar talentos conocidos que se habían alejado de sus estaciones originales luego que estas habían cambiado de formato, dejando de ser medios conservadores.
Los problemas comenzaron en realidad de lado de la división de televisión, dijeron varios de los consultados. "Comenzaron a gastar millones y millones, apostando por los contenidos de TV tradicional, eso se convirtió en una operación costosa y lenta en iniciar y que estaba teniendo problemas para establecer audiencia", dijo uno de los empleados.
La situación empeoró por la plataforma tecnológica elegida para la operación de TV, que requería que los espectadores potenciales se suscribieran a través de una aplicación que parecía engorrosa de utilizar en comparación con los programas de noticias disponibles a través de las redes sociales, dijo. Otro de los empleados consultados añadió que la compañía lo apostó todo en el lado de televisión sin antes garantizar que contaba con un sólido flujo de ingresos provenientes de las otras divisiones.
Más controversias
Iván García-Hidalgo, propietario de Americano Media, fue arrestado en junio de 2022 en el Condado de Camden, Georgia. Fue detenido por exceso de velocidad y por manejar con una licencia suspendida. Este incidente marcó su primera infracción, y fue puesto en libertad después de comparecer ante el tribunal.
A ese problema legal, se suma ahora controversia debido a acusaciones que señalan a García de supuestamente desviar fondos destinados a Americano Media. En las redes se le ha señalado de desviar 40 millones de dólares en donaciones del partido Republicano supuestamente. Ese hecho resultó en que los empleados de la empresa no recibieran su salario durante dos meses y en despidos posteriores.
A García se le señala también de haber mantenido una nómina paralela, incluyendo a personas que eran amigos y familiares y que no contribuían con ningún trabajo. Antes de esto, había trabajado como suplente hispano en la campaña de Donald Trump en 2020.
Iván Federico García Hidalgo Florez fue candidato al congreso de Perú en el año 2021, con el número 33, por el Partido Popular Cristiano - PPC representación por Lima. No obstante, tanto las candidaturas de García Hidalgo y de otros miembros del PPC fueron declaradas improcedentes por las autoridades electorales peruanas.
Demanda de prestamista por incumplimientos
La empresa Cobblestone Enterprises LLC, con sede en Nueva York, presentó una demanda en el Tribunal de Circuito del Undécimo Circuito Judicial en Miami-Dade, Florida, contra la compañía Americano Media Corp. por el impago de un préstamo por valor de $5.7 millones.
Según la demanda, ambas compañías firmaron un pagaré comercial en octubre de 2022, por el cual Cobblestone prestó $5.7 millones a Americano Media, a devolver con un interés anual del 10%. El préstamo se desembolsó en tres plazos entre octubre y diciembre de 2022.
La demanda alega que Americano Media incurrió en varios incumplimientos del contrato que hacen que el préstamo venza de forma anticipada. Entre ellos, no haber pagado nóminas y primas de seguro médico de sus empleados desde junio de 2023, haber incurrido en insolvencia, y no haber notificado estos hechos a Cobblestone en el plazo establecido en el contrato.
Debido a estos incumplimientos, Cobblestone reclama el reembolso inmediato del capital prestado de $5.7 millones más los intereses devengados, calculados al 10% hasta el vencimiento y al 15% a partir de entonces.
El 2 de agosto de 2023, Cobblestone envió una notificación de impago a Americano Media exigiendo el pago de la cantidad adeudada, pero la empresa deudora se ha negado a reconocer la deuda o pagarla. Ahora Cobblestone ha presentado esta demanda para reclamar judicialmente el dinero.
El caso está pendiente de resolución en el tribunal de Miami. Cobblestone solicita una sentencia a su favor por el capital, intereses y costas judiciales, que podrían ascender a varios millones de dólares.
Demanda en Miami de Cobbles... by Presents 360
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